Premièrement, l'unité de masse atomique (u) est égale au douzième de la masse d'un atome de carbone, qui est l'atome de référence choisi par les scientifiques. La masse atomique relative d'un atome est obtenue lors de la comparaison de la masse d'un atome avec celle du carbone.

 

Deuxièmement, la masse atomique moyenne d'un atome est calculée en faisant la moyenne de la masse atomique relative de chaque isotope d'un atome. Dans ce calcul, il faut prendre en compte la masse atomique relative et l'abondance des isotopes de cet élément.